MDMA patří mezi syntetické drogy, která většinou vypadá jako pilulka či tobolka. Vyvolává značné stimulační účinky, takže konzument je schopen zvýšené fyzické aktivity, aniž by adekvátně pociťoval únavu, což může vést až ke kolapsu organismu následkem fyzického vyčerpání. Mírné psychedelické účinky se projevují především v nárůstu empatie.
MDMA se většinou prodává ve formě pilulek nebo kapslí pro snadné spolknutí. Tabletky velikostně nepřekračují jeden centimetr. Díky potravinovým barvivům mívají různé barvy a díky novým lisům i různé tvary se známými motivy. Během několika málo let se rozšířila jako velice účinný stimulant.
Běžná dávka se pohybuje mezi 80–150mg účinné látky. Maximální dávka v jedné pilulce by měla být 200mg. MDMA z krve filtrují játra a přes ledviny se látka dostává z těla močením, proto je nejběžnější močová zkouška, která ale i po 2–3 měsících může prokázat přítomnost drogy.
Do hodiny po spolknutí se začnou projevovat účinky – člověk je odnesen do růžového světa, kde mu každý rozumí a vše mu hned jde, zvláště v seznamovacích vztazích – extáze totiž podporuje vnější citové vnímání. Z tohoto důvodu se extázi říká také droga lásky. Dále extáze podporuje fyzickou aktivitu. Dostavuje se obrovské množství energie, a to se musí nějak vyplýtvat. Obyčejně tancem na rytmickou hudbu. Účinky jsou znatelné po dobu dvou až šesti hodin, následuje takzvaný dojezd – návrat do šedivého smutného světa, občas se mohou dostavit depresivní nálady a černé myšlenky. Z vědeckého hlediska je tlumen vegetativní nervový systém, což s sebou nese změny tepelné regulace a absenci pocitu žízně. Proto je po odeznění účinku člověku zima a má pocit velké žízně. Dalším z nežádoucích efektů je neurotoxicita [poškození nervových buněk], která byla prokázána na zvířatech. Na lidech se předpokládá obdobný efekt.
Dlouhodobé časté užívání může vyústit v toxickou psychózu; pravidelní uživatelé MDMA také častěji sahají po silnějších stimulantech [pervitinu, kokainu], což je vcelku logický důsledek vyčerpání synapsí, na kterých MDMA účinkuje, ale závislost na extázi není přímo prokázána. Při opakovaném užívání již nejsou pěkné pocity tak silné, dostavují se i deprese a tíživé pocity. Nové studie dokonce ukazují, že je extáze méně škodlivá mozku, než se předpokládalo, nicméně pořád jde o uměle připravovanou drogu, a proto je důležité dodržovat několik pravidel při jejím užívání.
Podobné účinky mají také jí chemicky příbuzné látky: MDA [metylen-dioxy-amfetamin], MDE/MDEA [metylendioxyetylamfetamin], MBDB [metylaminometylendioxyfenyl], MMDA [metyoxymetylendioxy-amfetamin]. Tyto látky se od sebe navzájem liší délkou účinku [MDMA 4-6 h, MDA 8-12 h, MDE 3 h] a mírou empatie, kterou vyvolávají.
Tablety prodávané jako extáze nemusí vždy obsahovat pouze MDMA. Mohou obsahovat zdraví škodlivé látky - léky na předpis, veterinární pilulky, zcela neznámé substance či různé nebezpečné látky.